第1章
“大人！”
这个身穿知府正六品官服的大人一撩下摆，跪伏在地，竟是五体投地状，更令围观众人惊骇的是他嘴里喊的话。在阳平一县，还会有比这位大人品秩更高的大人吗？
被跪的北洛眉梢一挑，心念百转却不言语，他有些弄不明白了。
下跪的知府心中亦是千万个念头闪过，他只是个普通的地方官员，除了三年前的天子巡狩曾远远见过圣颜便再无见到皇上的机会。但那遥远的一瞥已让他牢牢记住圣上的样貌——俊眼修眉、含威不露，除去嘴角的弧度略显柔和，与眼前的人并无二致。他不是蠢物，既然圣上悄无声息地来到这里，既无仪仗也无龙袍，就代表他不希望有人点破他的身份，所以他只是口呼大人而不是皇上。
“起来吧。”北洛冷声道。他已经意识到这位是把他当做朝中的某位大人物，可他不知道朝中有谁会长得与他相像，他不过是个刚出师门出来历练，然后路见不平拔刀相助却不小心揍了知府儿子的江湖人士，本以为接下来少不得几番刀剑纠缠，如此这番将计就计倒也不错。
只是，会是谁呢？
知府利索地爬起来，低眉顺眼的，哪还有半点平日里纵容儿子欺男霸女的骄横模样。
北洛指了指岑缨：“我来的路上遇到这位小姑娘被你儿子的人追赶。”
知府的手一哆嗦，竟是又跪了下来：“误会，都是误会。”
“误会？”北洛冷笑一声，“你儿子逃跑前说了什么话，知府大人要不要回去问问？”
知府一时不答，心中暗骂那个混账犊子，欺负人敢欺到微服私访的皇帝头上，叹自己时运不济，别说这顶官帽，就是他这颗项上人头都不一定保得住。
“罢了。”北洛也清楚做戏只能做一时，他只是个冒牌大人物，总不好真的处置一县的知府，会露出破绽的。
“我不想多生事端，回去好好教训你儿子，这回暂且就饶过你。”
“谢圣……盛大人！”知府大喜过望，险些就说漏嘴，幸好他机灵地弥补上了。此地身处闹市，虽然百姓碍着知府平日里的淫威不敢靠近，但当街喊出圣上这个词还是太过惊世骇俗。
北洛眯了眯眼，不理会原地擦汗的知府转身离去，顺便带走从刚才开始就傻愣着的岑缨。
谁知道这个被他扯虎旗的大人物是谁，也不知道等知府反应过来被愚弄后会作何应对，反正那个无恶不作的知府儿子已经被他教训过了，北洛对自己的出手有信心，那个纨绔起码有三个月下不来床。
知府注视北洛远去的背影，稍一犹豫，决心让身旁的心腹领着人一路护送这位贵不可言的大人离去。
北洛要了两匹马，毫无阻碍地出了城。
一路上被示意噤声的岑缨直到远离了护送的队伍，这才问道：“你究竟是谁？”
“我是我。”北洛冷静地答道，“你应该问那个狗官把我当成了谁。”
“是谁呢？”
“我也不知道。”
北洛低头沉思，他不知道天鹿皇城里，有哪位大人是姓盛的。北洛却有种不好的预感在心底隐约地盘桓，他看了一眼岑缨，不知道几日前碰巧救下她会给自己带来怎样的麻烦。
岑缨恰在这时望过来。
“无论如何，我得谢谢你。”小姑娘的眼睛很亮，她是七窍玲珑心，自然明白北洛为了救她一个素不相识的人冒了多大的险。当时荒郊野外，她正被知府衙门里的恶奴追赶，纵有五品武功在身，也敌不过数个六七品武人的拳脚。呼救无人之时却见斜里冲出一名剑客，没几下就将那伙人收拾了。
北洛看着她，心情没由来地变好了一些。
“那日贼人凶恶，你又是一女子，碰见这些，本就是我应做的。”
旁人眼中惊心动魄的事由眼前这位背着剑的年轻侠客淡淡道来，仿佛也轻巧了几分。岑缨看得真切，眼前的人少说也有二品功力，放在卧虎藏龙的天鹿城或许不显，拿到外面来少说也是几大武林门派的客卿，联想到方才知府衙门面前的一桩事，便猜眼前的人是漫游到此的世家子弟。
本朝建立不足百年，繁荣景象初现。上至达官贵人，下至寒门士子，极尚漫游，不以耽玩为耻。且饱览盛世山河都邑，挥笔洒下诗文美赋，亦是将来仕途的一块敲门砖。岑缨就是其中之一，她本鄢陵岑家嫡女，漫游至此只为寻访一处古迹，却不想此地纨绔恶劣，当街就敢强抢民女，若不是她还有武艺傍生，也撑不到北洛来救了。
只不知道这盛家是何家世，竟出了这么个标致的人物。
待岑缨将她的疑惑问出，北洛讶然道：“盛？我不姓盛。师父姓韩，我随了他姓。”
岑缨比他更惊讶：“你难道父母双亡？”她见北洛一时无话，连忙摆手道：“我没别的意思，就是觉得你这个气度，怎么也是大族里出来的。”
北洛笑道：“师父他没和我提过，但我猜他才是世家大族里出来的那个。”他看出了岑缨的局促，宽慰道：“身世这种东西，我没在意过，师父他对我很好，我这辈子只要孝顺好他就够了。”
岑缨真心叹服道：“你师父定是个很厉害的人。”
“不过是个不问世事的老头子。”北洛眯了眼睛，笑意柔和。
又走了一段路，岑缨忽地问道：“北洛，你究竟是几品的武功？我观你之前出手，大约是二品的境界，不知我说得对不对。”
北洛一愣，想起拜别师父前，师父只说以他的身手，他日行走江湖将自保无虞，却不知道具体是何境界。
“大约是二品吧。”北洛道，“我的武功算是闭门造车，师父他纵是满腹韬略，也不通武艺，只给我一本功法让我照着练。”
岑缨已经不知道该佩服面前的人天资太好，还是该惊讶是何种功法竟然只靠自学便能成才。
“我是初涉江湖，许多人物还不大清楚，你能给我讲讲吗？”
岑缨笑道：“这有何难？这世间武功分为九品，寻常人攀至三品已属不易，这江湖中固然有卧虎藏龙之辈，但大多人只有四五品。许多高手都集中在皇城天鹿，据说那里遍地是二三品的高手，纵是一品的也有几个。”
北洛冷笑道：“这么说，所谓江湖，也不过是个小鱼塘，尽是些臭鱼烂虾在蹦哒？”
岑缨摇头：“倒也不是。虽说‘修得文武艺，卖与帝王家’，但这只对有品级的高手而言。一品之上，还有境界。”
北洛心头一跳。
“超凡入圣，宗师境。”岑缨缓缓道来，“这个境界的，世间只有四人。太白剑仙李太一、前朝国师方思魏、吴家老祖吴筝。最后一个在白梦泽，是四大宗师里辈分最高的，名唤云无月。”
北洛道：“听上去是个女人。”
岑缨一笑：“无人知道他是男是女，因为谁也不曾见过。过去挑战的人连白梦泽都踏不进去，李太一曾去挑战过他，据说他只把剑递过一寸，就再不能前进一步，最后吐血含恨离去。”
北洛愕然，方觉这片江湖之上的天空，比他所想的高远。然而惊愕之余，胸中亦兀然涌起一阵豪情，不知何时才可一见这云霓之上的风采。
与此同时，皇帝正在微服私访的消息不知随着哪阵风被吹得四散纷扬，纵然阳平与天鹿相隔遥远，可谣言却不顾古时交通不便的事实，没几天便不胫而走，飘进了诸多位高权重的大臣耳中，亦飘进宫里。
这日散朝后，几位尚书和中书门下的大人聚在一起等待召见。此刻还不到辰时，几位大人心中嘀咕今日的朝会结束早了些，若换做平日，辰时三刻才进御书房，皇上体恤老臣怎么也得赏赐些御膳房的吃食。当然，他们不是贪食，只是把这当做荣耀，更是君臣相宜的一段佳话。
等了片刻，方才见一个太监小跑过来，对几位重臣笑着脸道：“诸位大人还请回吧，皇上今日不见外臣。”
有人问道：“可是掌斥侯来了？”
那太监说话却是滴水不露：“这就不知道了，奴才也是代为传话的。”
左右也没紧要事，几位大人就不再多问，依言回去了。
快要走出皇宫的时候，户部尚书刘行之抬头看了看湛蓝如洗的天空，畅快道：“今日天气不错。”
引路太监立刻笑道：“可不，昨夜才下了一场雨，这会儿雨霁初晴，自然清爽。”
兵部尚书接话道：“我大明风调雨顺，是圣上仁厚，福泽百姓。”
其他人皆知这兵部尚书秦尚礼是个死忠皇室的，每三句话必有一句是拍马屁，明明考绩平平却能一路平步青云，或许就是因为忠心，皇上会才把最紧要的兵部交给他。其余人等心中未免看轻了这兵部尚书，只是面上却笑意盎然，连声附和，在一片玉声琅琅中相携着走出宫门。
天鹿城官员百姓的一天便在这美满祥和的晨光中慢慢开启了。
天鹿城中人人赞太平，阳平郊外的湖水岸边却处处是刀光。
“这里我们是不是来过？”
岑缨观察了一下附近的山石草木，点头道：“确实。”说着就从怀中掏出一个罗盘来。
北洛侧头听到林间树叶传来细细的簌簌声，“来不及了。”正说着，他已拽过岑缨，足尖运风，转瞬已至百米开外。
“等……等等！”岑缨被北洛扛着，只觉迎面罡风袭来，连话也说不利索了。她眯起眼睛仔细观察手中罗盘，方才说道：“这里是个迷阵。”
北洛眉头微皱：“迷阵？”
“我观此间木石走势，还有溪流浅滩的样子，不像是人力所及，应该是大自然的鬼斧神工。”小姑娘满眼发光，如果不是正被追杀，她真想停下来好好研究一番。
北洛见她对阵法有些门道，问道：“你有办法走出去？”
岑缨握拳，鼓足了气势：“有！”
北洛失笑，听到后面追兵的声音，眼底闪过一丝狠厉。
“出去之前，先把这些家伙收拾了。”
北洛和岑缨二人已分开行事，身后的追兵没有犹豫就追去北洛一边。岑缨心里讶然，虽然北洛已对她说了不少私事，她也相信对方没有骗她，但其中应该还有不少隐情，不然无法理解阳平知府那一跪，更不能解释此时追杀北洛的这些人。
岑缨看得真切，这些人与之前知府府上豢养的恶奴截然不同，他们不是仗势欺人的鼠辈，而是真正的杀手，训练有素、精准致命。如果不是北洛关键时刻拉她一把，她早就被弩箭射成了筛子。
又欠他一命，岑缨心中感激道，她完全没想过这一命是被北洛连累的。
却说杀手这边，他们追至一条岔路，却见两条路上都有北洛留下的痕迹，领头的人心知有诈，却没有犹豫，下令分兵。
其中头领所处的一队追了没多远又见一条岔路，仍旧是两条路上皆有脚印。这次他略一踌躇，仔细看了下路口留下的痕迹，示意全队都走左边的岔道。
北洛听到背后传来的动静，分辨出八个人。他暗叹一声，心道对方果然谨慎，宁可跟丢也不愿继续分散兵力。
双方甫一兵刃相接之时，他躲过一轮弩箭，接着斩杀一人、重创三人，带着岑缨飘然离去。随后漫长的追逃中，双方再没有更多的接触，可见北洛轻功了得。就是这短暂地交手，让北洛判断来者共有二十人，皆是三品上下的武功，这绝对是一次大手笔的刺杀行动。
北洛心中有太多的疑问，但在求得答案之前，他必须保住性命。
阳光穿过茂密的枝叶，落了一地碎金。北洛抬头望着天上唯一的光源，眯起眼睛思索。他本意是想把身后的追兵分至四人，这里本是迷阵，一步踏错就会被囿于原地。其余人就算知道追错路，也来不及回援。
四个人，他才有把握一举击杀。
或许是初生牛犊，或许是源于骨子里的狠绝天性，北洛眼中锋芒凝聚，脚步未见停顿，身法却骤然一变。
手指握住剑柄的刹那，北洛心中蓦然闪过一丝轻蔑的念头。
八个人，不过是冒些险罢了。
这一剑出得太快，以至于寒芒已到面前，众杀手才听到长剑出鞘的一声铮鸣。
七、六、五、四……
北洛心中默数。
他身形陡然拔高，躲过三支弩箭。又是寒光一闪，只听“铛”得一声，这把威力可怖的剑却没有如愿砍下这颗头颅。
北洛心中并无不恼，他看向挡住他这一剑的人。对方手里也有一把长剑，此时持剑而立，看上去不像阴暗中行事的刺客，倒多了几分堂堂正正的光采。
这一幕落在北洛眼中更为讽刺，他忍不住讥道：“剑乃君子之器，你也用得？”
对方没有说话，也许是觉得和一个死人说话没有必要。
再一交手，北洛讶然展眼，突然察觉此人的剑法与他所习的有些相像。武者之间，相似的功法自会引出一种极为玄妙的感应。有道是惺惺的自古惜惺惺，功法如此，血脉亦然。
北洛心中疑虑，便留心观察对方的神色，亦从他的眼中看到一丝惊讶，坚定了自己的判断。
北洛的功法是自学成才，但师父提过，那本功法是前朝大将曲寒亭的家传绝学，不知怎的落到师父手中。只是对曲寒亭此人，师父并未说过太多。
战斗中，北洛无暇旁顾，心下却不自觉地留手了。平白被人追杀，心中自然疑怒万分，他想活捉这个人，问出一切的来由。
异变陡生！
一柄宽大的阔剑突然横插进双方的战局，一个横扫就让两名杀手齐腰截断。
北洛心中惊怒，却一时来不及变招，只能眼睁睁看着这个可能会曲家剑法的杀手死在那柄阔剑之下。
来者将剑一抡，扛在肩头，对北洛笑道：“你就是北洛大人？”
北洛脸色微沉，问道：“在下未有功名在身，何德何能被称作大人？”
还活着的杀手见势不好，早就寻了空隙溜了。北洛却不能去拦，他全身心都放在面前这个人身上，此人身上的气势很强，绝对是北洛此生遇见的第一个堪称强者的人。
羽林听到北洛的话，咧嘴笑了，对方没有否认他是北洛。
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